Descrizione
Rudolf Koller, nato a Zurigo nel 1828, soggiorna con l'intento di diventare pittore di animali alle scuderie di re Guglielmo I a Stoccarda. Conclusa l'Accademia di belle arti a Düsseldorf (1847) – dove stringe amicizia con Arnold Böcklin (1827–1901) – copia durante i suoi viaggi di studio le vedute di pittori olandesi del secolo d'oro e i ritratti animalistici di artisti contemporanei francesi. Di ritorno a Zurigo (1851), Rudolf Koller continua l'indagine dal vero in aperta campagna rivelandosi figura fondamentale per la pittura realista svizzera. Si stabilisce fino alla morte (1905) a Zürichhorn: qui, accanto all'allevamento di animali, realizza, in continuo scambio con il pittore di paesaggi Robert Zünd (1827–1909) e intellettuali come Gottfried Keller (1819–1890) e Jacob Burckhardt (1818–1897), chiare composizioni dal forte naturalismo in cui coniuga il realismo del paesaggio «en plein air» alla straordinaria autenticità anatomica del ritratto animale. Membro della Commissione federale d'arte (1894–1897) è omaggiato per i suoi settant'anni a Zurigo con una mostra personale al Kunsthaus e una nomina a dottore onorario all'Università.
L'olio su tela di piccolo formato è il primo studio preparatorio per il dipinto «Diligenza sul Gottardo» (1873). Entrato nella collezione della Fondazione Gottfried Keller nel 1896, raffigura frontalmente tre cavalli bianchi in corsa che con grande forza trainano assieme ad altri due puledri sul retro una diligenza. In primo piano, un vitello si precipita ad anticipare la scena, mentre sullo sfondo si apre un paesaggio roccioso: il Passo della Tremola. Nonostante la sommarietà dello schizzo (ben visibile nelle riproduzioni delle mucche ai lati), la dinamicità e il fragore della scena sono raggiunti tramite un tratto breve e intenso accompagnato da una struttura compositiva a diagonali. L'opera finale, commissionata dalla Nordostbahn Gesellschaft come dono per Alfred Escher, il presidente uscente e padre della linea ferroviaria del Gottardo, è un omaggio allo storico valico che via via sarà accantonato in favore del nuovo tratto inaugurato nove anni dopo (1882).
2018/Misia Bernasconi
Provenienza
Rudolf Koller, Zürich (1873–?); Iwan von Tschudi–Forrer, St. Gallen (?–1887); Alphonsine von Tschudi-Forrer, St. Gallen (1887–1896); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern