Description
Né en 1853 à Berne au sein d'un foyer aux conditions modestes, Ferdinand Hodler rejoint dès 1871 Genève, attiré par la peinture de paysage de Calame qu'il copie. Remarqué par le peintre paysager d'avant-garde Barthélémy Menn, professeur à l'Ecole de dessin de la ville, il suit l'enseignement de celui-ci puis y installe un atelier en 1881 qu'il garde vingt ans durant. Après une difficile réception critique de ses débuts, Hodler devient, au tournant du siècle, l'artiste le plus important de Suisse, notamment grâce à de prestigieuses commandes – telles les fresques au Musée National Suisse (1899) et la conception de deux billets de banques (1907). Une reconnaissance internationale s'ensuit: il obtient en 1900 la Médaille d'Or à l'Exposition universelle à Paris et il est invité d'honneur à l'exposition de la Sécession à Vienne. Après sa mort, la Biennale de Venise de 1920 présente une rétrospective de son œuvre avec quarante tableaux. S'il refuse en 1905 de faire partie de la Commission fédérale des Beaux-Arts, il devient en 1905 Président de la Société des peintres, sculpteurs et architectes suisses (SPSAS). Les Collections fédérales d'art comptent soixante-six œuvres de l'artiste dont près de cinquante ont été acquises après sa mort. L'artiste décède en 1918 à Genève.
C'est une chance que «L'avalanche», la première peinture de paysage alpestre hivernal peinte par l'artiste se retrouve dans les collections fédérales: elle fut achetée en 1898 à la cinquième exposition nationale d'art à Bâle par la Confédération. Hodler réalise cette peinture à laquelle il donne lui-même le titre de «Nature alpestre» pour le Concours Calame de Paysage de 1886 et y obtient la troisième place. Dans le catalogue de l'exposition en hommage à l'artiste au Musée des Beaux-Arts de Berne en 1921, l'œuvre qualifiée d'imbattable est décrite avec enthousiasme comme «une magnifique avalanche». Le traitement surprenant des formations de nuages qui contribuent au caractère dynamique de l'œuvre est à souligner. L'œuvre est répertoriée dans le Catalogue raisonné de l'artiste de 2008 - 2017 sous le numéro 148.
2017/Susanne Schneemann//traduction: Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Ferdinand Hodler, Genf (1887); V. Nationale Kunstausstellung, Basel (1898); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern
Bibliographie
Oskar Bätschmann, Ferdinand Hodler. Catalogue raisonné der Gemälde. Bd. 1: Die Landschaften, 2008, cat.: 148.