Description
Né à Zurich en 1828, Rudolf Koller séjourne à Stuttgart aux écuries du Roi Guillaume Ier dans l'intention de devenir peintre animalier. Une fois terminées ses études à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf (1847), où il se lie d'amitié avec Arnold Böcklin (1827–1901), il copie pendant ses voyages d'étude les vues des peintres néerlandais du Siècle d'or et les portraits animaliers d'artistes français contemporains. De retour à Zurich (1851), Rudolf Koller continue son exploration de la réalité en plein air et s'avère une figure fondamentale de la peinture réaliste suisse. Il s'établit jusqu'à sa mort (1905) au Zürichhorn où, en plus de l'élevage d'animaux et en échanges constants avec le peintre de paysages Robert Zünd (1827–1909) et des intellectuels comme Gottfried Keller (1819–1890) et Jacob Burckhardt (1818–1897), il réalise des compositions claires d'un naturalisme puissant, dans lesquelles il conjugue le réalisme du paysage de plein air à l'authenticité anatomique extraordinaire du portrait animalier. Membre de la Commission fédérale des beaux-arts (1894–1897), il fête ses 70 ans avec une exposition personnelle au Kunsthaus de Zurich et le doctorat honoris causa de l'Université.
Cette huile sur toile de petit format est la première étude préparatoire du tableau «La poste du Gothard» (1873). Entrée dans la collection de la Fondation Gottfried-Keller en 1896, elle représente de front trois chevaux blancs en mouvement, qui entraînent fougueusement une diligence avec deux poulains à l'arrière. Au premier plan, un veau les devance pour anticiper la scène, alors qu'un paysage rocheux s'ouvre à l'arrière-plan, le col de la Tremola. Malgré le caractère sommaire de cette esquisse (bien visible dans la reproduction des vaches sur les côtés), le dynamisme et le fracas de la scène sont traduits par un trait rapide et intense, joint à une structure compositionnelle en diagonale. Commandée par la Nordostbahn Gesellschaft comme cadeau pour Alfred Escher, président sortant et père de la ligne ferroviaire du Gothard, l'œuvre finale est un hommage au col historique, qui sera peu à peu écarté au profit du nouveau tronçon inauguré neuf ans après (1882).
2018/Misia Bernasconi//traduction: BAK LING
Provenance
Rudolf Koller, Zürich (1873–?); Iwan von Tschudi–Forrer, St. Gallen (?–1887); Alphonsine von Tschudi-Forrer, St. Gallen (1887–1896); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern