Description
Ambroise Holbein (1494–1518) et son frère cadet Hans (1497/1498–1543) reçoivent leur première formation à Augsbourg dans l'atelier de leur père, Hans Holbein l'Aîné (1465–1524). En 1515, Ambroise Holbein travaille pour le peintre schaffhousois Thomas Schmid à un cycle de fresques au couvent de Saint-Georges (Stein-am-Rhein). Vers 1515, il est à Bâle, où il est compagnon dans l'atelier de Hans Herbst, peut-être avec son frère. En 1517, il est admis à la corporation des peintres bâlois «Zum Himmel» et obtient la bourgeoisie de la ville du coude du Rhin en 1518. Après 1519, on n'a plus de témoignages avérés ni de la vie ni de l'activité d'Ambroise, raison pour laquelle on suppose que l'artiste meurt à l'âge de 25 ans. Son œuvre artistique est donc restreint et c'est aussi pour cela qu'il reste dans l'ombre de son cadet. Il ne nous reste qu'une dizaine de tableaux de la main d'Ambroise Holbein. Son œuvre graphique et gravé est nettement plus ample, vu qu'il a projeté et exécuté des illustrations pour divers éditeurs bâlois. Sont surtout célèbres ses dessins à la main pour "L'Eloge de la folie“ d'Erasme, auxquels son frère a aussi collaboré.
Est représenté ici le peintre Hans Herbst (1470–1552), dit aussi Herbster, originaire de Strasbourg, et qui gérait à Bâle un atelier où les frères Ambroise et Hans Holbein étaient employés comme compagnons en 1515. Le portrait le montre de trois-quarts avec un couvre-chef rouge éclatant posé de travers. Le parapet situé devant lui nomme son nom et indique qu'il est le père de l'éditeur Oporinus, imprimeur de l'atlas anatomique de Vésale ainsi que d'une traduction latine du Coran. Derrière Herbst s'élève une arche de style Renaissance, flanquée aux angles de petits écriteaux, dont celui de gauche porte la date de 1516 et celui de droite peut-être le monogramme du portraitiste. Derrière l'arche, l'on aperçoit un fond neutre bleu clair, qui forme un contraste efficace avec le rouge du béret de Herbster. Dans les premiers écrits sur les Holbein, ce portrait passait pour être l'œuvre de Hans Holbein le Jeune et ne sera attribué à Ambroise qu'à la fin du XIXe siècle. Dans le catalogue des œuvres des frères Holbein, il figure au numéro A.H.10 et a été acheté par la Fondation Gottfried-Keller en 1899.
2018/Susanne Schneemann//traduction: BAK LING
Provenance
Ambrosius Holbein, Basel (1516); Hans Herbst, Basel (1516–1552); Johannes Oporinus (eig. Johannes Herbst), Basel (1552–1568); Familie Zwinger (1568–18. Jh.), Basel; J. Bayntum, Grossbritannien (?–?); Mr. Farrer, Grossbritannien (?–?); Viscount Thomas George Baring of Lee, Earl of Northbrook, London (?–1899); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern