Description
Karl Stauffer, dit Stauffer-Berne, reçoit ses premières leçons de dessin à Berne auprès de Paul Volmar. En 1874, il est envoyé à Munich pour y faire un apprentissage de peintre de décors. En 1876, une bourse lui permet de passer à l'Académie de Munich. En 1880, il déménage à Berlin et y gagne un an après la «petite médaille d'or» avec son portrait du sculpteur Max Klein. Suivent alors plusieurs commandes de portraits et sa voie artistique semble toute tracée. En 1884, Stauffer se fait initier à la technique de l'eau-forte par son ami Peter Halm pour créer une galerie de portraits de contemporains célèbres. Friedrich Emil Welti, fils du conseiller fédéral Emil Welti et camarade d'école de Stauffer, devient mécène de l'artiste en 1886. En 1888, Stauffer déménage à Rome pour se consacrer entièrement à la sculpture et participe en 1890 au concours pour le monument d'Adrian Bubenberg (Berne) avec une maquette en argile. La liaison avec la femme de son mécène, Lydia Welti-Escher, et leur fuite commune à Rome en 1889 se terminent en un fiasco. Stauffer est arrêté, puis relâché peu après. Il mourra le 24 janvier 1891 d'un abus de somnifères.
Le poète et écrivain Gottfried Keller (1819–1890), qui aurait d'abord voulu devenir paysagiste et jouissait depuis les années 1850 d'une grande réputation grâce à son roman "Henri le Vert" et son recueil de nouvelles "Les gens de Seldwyla", était un ami du couple Friedrich Emil et Lydia Welti-Escher, propriétaire de la villa Belvoir, aux alentours de Zurich, où fut peint son portrait. Alors que le visage du modèle est travaillé avec tout le réalisme caractéristique de Stauffer-Berne, seuls quelques coups de pinceau rapides et comme ajoutés négligemment esquissent le buste et les habits. La fascination qu'exerce ce tableau repose sur le contraste de l'exécution et sur la profonde mélancolie du regard du poète, en mémoire duquel la Fondation Gottfried Keller a été baptisée. Friedrich Emil Welti-Escher en a fait cadeau à la Fondation en 1919.
2018/Susanne Schneemann//traduction: BAK LING
Provenance
Karl Stauffer-Bern, Zürich (1886); Friedrich Emil und Lydia Welti-Escher, Zürich (1886–1890); Friedrich Emil Welti-Escher, Bern (1890–1919); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern