Description
Né à Genève dans une famille originaire des Grisons et du Canton de Vaud en 1815, rien ne prédestine Menn à une carrière artistique si ce n'est un rejet de l'enseignement scolaire. Envoyé à seize ans dans l'atelier du peintre d'histoire Lugardon, il poursuit à Paris sa formation dans l'atelier d'Ingres – un des plus prestigieux de son temps – puis part à la suite de son maître en Italie en 1835. Après trois années italiennes où il copie beaucoup les grands maîtres, il s'installe de nouveau à Paris et se lie avec les paysagistes de l'école de Barbizon, en particulier Daubigny et Corot et fréquente Chopin ou Delacroix. Faute de commandes, il retourne vivre à Genève en 1843, ville qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort en 1893. Renonçant rapidement à toute ambition artistique dans un domaine, la peinture de plein-air, qui ne connait pas encore le succès qu'on lui connait et où il peut faire figure de précurseur, détruisant même une partie de sa production peinte, l'artiste se consacre presque entièrement à l'enseignement au sein de l'Ecole de dessin de Genève, formant Hodler et Vallet à la peinture, tout en continuant à dessiner et peindre librement pour lui-même. Il organise à trois reprises des expositions à Genève de ses amis peintres français (1857, 1859, 1861) qui ne reçoivent aucun écho.
Dans ce portrait peint de petite taille, une jeune fille fait face au spectateur devant un arrière-plan monochrome: vêtue d'une simple blouse rayée, les cheveux tirés en arrière, elle tient un panier rempli de fleurs fraîchement coupées. Tout dans la simplicité et le minimalisme de ce tableau, notamment le regard franc et direct de la jeune fille, laisse à penser qu'il s'agit d'une représentation de jeune paysanne, ce qui constitue l'un des rares portraits de Menn peints à Genève qui aurait échappé aux destructions de l'artiste lui-même. L'œuvre est achetée par la Fondation Gottfried Keller lors d'une vente aux enchères de la Maison Bollag à Zürich en 1923.
2016/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Barthélemy Menn, Genève (1860); Gustave et Léon Bollag, Zürich, Vente aux enchères 28.11.1924, lot 123 (1924); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne