Description
Le jeune Füssli, fils d'un peintre d'histoire et historien d'art, se doit de fuir sa ville natale, Zürich, suite à sa collaboration à la rédaction d'un pamphlet contre les exactions de l'administration d'un bailli local. Il part en 1763 pour Londres et décide, suite à sa rencontre avec le portraitiste anglais Joshua Reynolds, d'abandonner ses études de théologie en cours et de se tourner vers la peinture. Entre 1770 et 1778, il séjourne à Rome où il apprend le métier de peintre et se confronte à l'antiquité. En 1778, le temps de travailler à son œuvre emblématique, «Les trois conjurés prêtant serment dans la plaine du Rütli» (Kunsthaus, Zürich), Füssli est de retour à Zürich. L'année suivante, en 1779, il prend définitivement congé de la Suisse et s'installe en Angleterre. Il prend alors le patronyme de Henry Fuseli. En 1804, après plusieurs années d'enseignement à la Royal Academy à Londres, il devient Keeper (=conservateur) de l'institution. Il doit son surnom «The wild Swiss» («le Suisse sauvage») à un esprit critique aigu et à sa personnalité passionnée. Décédé en 1825 à Londres, dans le quartier de Putney, Füssli est considéré comme l'un des peintres d'histoire les plus influents de son temps. Il a développé un propre style maniériste, qui, bien que devant beaucoup au classicisme, l'élargit aux domaines du fantastique et de l'effroi. Ses sujets d'œuvres puisent principalement dans des sources littéraires telles les drames de William Shakespeare ou Le paradis perdu de John Milton.
L'histoire du Péché poursuivi par la Mort provient de l'œuvre du poète anglais John Milton ‹Paradise lost› (Le paradis perdu) de 1667. La Mort et le Péché s'unissent dans l'acte sexuel. Le péché enfantera des chiens en punition de son inceste car la Mort est son fils, né de l'union du Péché avec Satan. La Mort enserre de ses griffes la poitrine de la figure nue du Péché. Remplie de peur mais aussi de désir, elle attend d'être abusée. Les flammes de l'enfer dont elle est la gardienne crépitent sous elle. Tel un bijou, elle en porte l'immense clé enchaînée à un anneau rouge autour de son bras. Füssli joue habilement avec les émotions du spectateur, tiraillé entre frayeur et érotisme. Des quarante-sept peintures de Füssli pour la Milton Gallery, le cycle de peintures que Füssli exécute d'après l'ouvrage de Milton, seulement treize ont survécu et se trouvent aujourd'hui au Aargauer Kunsthaus, au Kunstmuseum de Winterthur ou au Kunsthaus de Zurich. L'œuvre est achetée par la Fondation Gottfried Keller au Salon Bollag, Zurich, en 1926. L'œuvre est répertoriée sous le numéro 892 dans le catalogue raisonné de l'artiste.
2017/Susanne Schneemann//traduction: Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Johann Heinrich Füssli, London (1796–1827); Christie's London, Auktion (28.05.1827); John Knowles (1827–1841); Privatsammlung, Grossbritanien (1841–1926); Kunstsalon Bollag, Ausstellung Kunsthaus Zürich (1926); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern