Description
Hans Leu le Vieux, père de Hans Leu le Jeune (1490–1531), est né à Baden vers 1460 et est probablement le même artiste que celui qu'on appelle ‹ le jeune maître à l'œillet zurichois ›. Il dirigeait à Zurich son propre atelier de peinture. La désignation ‹ maître à l'œillet › vient de la représentation de deux œillets, l'un rouge, l'autre blanc, interprétée comme signature de l'atelier. On connaît aussi des maîtres à l'œillet à Berne et à Soleure. Hans Leu a décroché entre autres des commandes pour la décoration du Grossmünster de Zurich. Pour la chapelle des Douze apôtres (Zwölfbotenkapelle), il a peint la vie des saints patrons de la ville, Félix, Regula et Exuperantius. Ces tableaux sont considérés aujourd'hui comme un témoignage important de l'aspect de la ville au 15ème siècle. Hans Leu le Vieux est mort à Zurich en 1507.
Ce panneau fait partie d'un retable de saint Michel dont quatre volets sont conservés aujourd'hui au Kunsthaus de Zurich ; le tabernacle lui-même semble avoir été perdu. Les faces (intérieures) ouvertes les jours de fête montrent à droite «L'Effusion du Saint-Esprit» et à gauche «L'Adoration des Mages». Le retable fermé maintenait les croyants en haleine avec sa représentation de «L'Enfer» et du «Dernier Jugement». L'archange Michel, chef des armées célestes, est représenté en jeune guerrier brandissant une épée. Hans Leu peuple son enfer enflammé de démons dont les modèles doivent être cherchés dans les chimères ailées de la chalcographie de saint Michel due à Martin Schongauer ou dans la «Tentation de saint Antoine» de Matthias Grünewald. Avec ses ailes déployées et l'épée tournoyant au-dessus de sa tête, saint Michel marque la frontière entre le ciel doré et l'enfer rougeoyant. Le visage du jeune homme exprime la confiance, qui console les croyants et leur donne espoir. Les volets du retable sont des témoins rares de la peinture zurichoise vers 1500, décimée par l'iconoclasme de 1524.
2019/Susanne Schneemann//traduction: Rachel Aubry
Provenance
Sog. jüngerer Zürcher Nelkenmeister (Hans Leu d. Ä.?), Zürich (um 1490); unbekannte Sammlung, schlesisch-polnisches Schloß (?–?); Wilhelm Glosse, Altona-Hamburg (?–1926); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern