Description
Karl Stauffer, dit Stauffer-Berne, reçoit ses premières leçons de dessin à Berne auprès de Paul Volmar. En 1874, il est envoyé à Munich pour y faire un apprentissage de peintre de décors. En 1876, une bourse lui permet de passer à l'Académie de Munich. En 1880, il déménage à Berlin et y gagne un an après la «petite médaille d'or» avec son portrait du sculpteur Max Klein. Suivent alors plusieurs commandes de portraits et sa voie artistique semble toute tracée. En 1884, Stauffer se fait initier à la technique de l'eau-forte par son ami Peter Halm pour créer une galerie de portraits de contemporains célèbres. Friedrich Emil Welti, fils du conseiller fédéral Emil Welti et camarade d'école de Stauffer, devient mécène de l'artiste en 1886. En 1888, Stauffer déménage à Rome pour s'y consacrer entièrement à la sculpture et participe en 1890 au concours pour le monument d'Adrian Bubenberg (Berne) avec une maquette en argile. La liaison avec la femme de son mécène, Lydia Welti-Escher, et leur fuite commune à Rome en 1889 se terminent en un fiasco. Stauffer est arrêté, puis relâché peu après. Il mourra le 24 janvier 1891 d'un abus de somnifères.
Le portrait par Karl Stauffer de Lydia Welti-Escher, fille du politicien et entrepreneur Alfred Escher, et belle-fille du conseiller fédéral Emil Welti, fut réalisé en 1886 sur commande de son mari, l'entrepreneur et historien du droit Friedrich Emil Welti-Escher. Il a été peint dans la serre de la villa Belvoir, domicile représentatif du couple sur le lac de Zurich, que Stauffer appréciait pour sa lumière. Le tableau montre le modèle dans un costume Belle Epoque luxueux, avec chapeau richement orné, jabot, ombrelle et gants. Depuis les portraits de femmes de James McNeill Whistler des années 1860, que le peintre qualifiait lui-même de «symphonies en blanc», la série des femmes peintes en costume blanc ne s'arrête plus. Mais personne ne va aussi loin que Stauffer qui, à part de rares détails, reproduit tout en blanc et obtient ainsi que le regard de l'observateur soit attiré encore plus fortement par le visage du modèle, que l'artiste représente sans l'idéaliser le moins du monde.
2018/Susanne Schneemann//traduction: BAK LING
Provenance
Karl Stauffer-Bern, Zürich (1886), Friedrich Emil und Lydia Welti-Escher, Zürich (1886–1891); Friedrich Emil Welti-Escher, Bern (1886–1940); Schweizerische Eidgenossenschaft.
Quelle: Archiv der Kunstsammlungen des Bundes, Bern