Description
Né à Rolle en 1863 au sein d'une famille aisée, Biéler part étudier à dix-sept ans, sur les conseils du peintre François Bocion, à l'Ecole des Beaux-arts de Paris où ses recherches stylistiques oscillent entre impressionnisme et art nouveau. Suite à sa découverte du Valais primitif en 1884, il quitte Paris pour s'installer à Savièse en 1900 où il se lie avec des artistes de la dite Ecole de Savièse. Dès lors, le Valais inspire grand nombre des scènes de genre, des portraits puis des paysages que l'artiste réalise et qui sont aujourd'hui reconnus comme des exemples accomplis d'art folklorique helvétique. Biéler s'illustre également dans la réalisation de grands travaux décoratifs – vitraux pour des églises, fresques ou mosaïques comme au Musée Jenisch de Vevey ou au Théâtre de Berne. Souvent sévèrement jugé par ses contemporains qui lui reprochaient son manque de personnalité et son conservatisme artistique, l'artiste réussit dans la période la plus fertile de sa carrière à créer des œuvres fortes inspirées par l'art nouveau, qui lui valent un succès auprès du grand public et des collectionneurs, exposant surtout en Suisse romande mais également en 1907 à l'exposition d'art de l'association des peintres de Suisse à Soleure où la Confédération lui achète un tableau. Travaillant jusqu'à la fin de sa vie à de grands projets décoratifs, il décède à Lausanne en 1948.
Réalisé à la tempera sur plâtre, ce panneau de grand format est réalisé en 1898 et présenté en octobre de la même année par l’artiste à la cinquième exposition nationale suisse des Beaux-Arts de Bâle. Acheté par la Confédération à un prix élevé pour l’époque (10’000 Francs) et mis en dépôt au Musée des Beaux-Arts de Neuchâtel, l’œuvre illustre l’importance que Biéler commençait à accorder en cette fin XIXème siècle au volet décoratif de sa production. L’artiste, qui avait déjà créé sur commande des décors muraux pour des particuliers, représente ici une bergère à la chevelure rousse menant son troupeau de chèvres dans la forêt. Seule la mention d’un lieu précis sur le tableau (« Savièse ») trahit l’inspiration d’un paysage réel pour la composition. Car tant la présence de cette silhouette féminine énigmatique que le jeu de lignes courbes de la végétation placent la peinture sous le signe du rêve et de l’allégorie, mêlant stylistiquement parlant symbolisme et art nouveau.
2022/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Ernest Biéler, Sion/VS (?–1898); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne