Description
Né à Rolle en 1863 au sein d'une famille aisée, Biéler part étudier à dix-sept ans, sur les conseils du peintre François Bocion, à l'Ecole des Beaux-arts de Paris où ses recherches stylistiques oscillent entre impressionnisme et art nouveau. Suite à sa découverte du Valais primitif en 1884, il quitte Paris pour s'installer à Savièse en 1900 où il se lie avec des artistes de la dite Ecole de Savièse. Dès lors, le Valais inspire grand nombre des scènes de genre, des portraits puis des paysages que l'artiste réalise et qui sont aujourd'hui reconnus comme des exemples accomplis d'art folklorique helvétique. Biéler s'illustre également dans la réalisation de grands travaux décoratifs – vitraux pour des églises, fresques ou mosaïques comme au Musée Jenisch de Vevey ou au Théâtre de Berne. Souvent sévèrement jugé par ses contemporains qui lui reprochaient son manque de personnalité et son conservatisme artistique, l'artiste réussit dans la période la plus fertile de sa carrière à créer des œuvres fortes inspirées par l'art nouveau, qui lui valent un succès auprès du grand public et des collectionneurs, exposant surtout en Suisse romande mais également en 1907 à l'exposition d'art de l'association des peintres de Suisse à Soleure où la Confédération lui achète un tableau. Travaillant jusqu'à la fin de sa vie à de grands projets décoratifs, il décède à Lausanne en 1948.
Considérée par la critique comme le chef-d'œuvre de Biéler, ce tableau dépeint plusieurs jeunes femmes aux poses théâtrales et richement vêtues observant leur reflet dans l'eau noire d'un bassin. Réinterprétation du thème mythique de Narcisse, la scène, qui prend place dans un jardin aux tons automnaux, dégage une profonde mélancolie. Cette œuvre dont le grand et étroit format renvoie à la Renaissance italienne et dont le langage formel avec ses aplats de couleur en tempera et sa ligne claire emprunte tant au symbolisme qu'à l'art nouveau, constitue avec deux autres panneaux une série qui fut exposée en 1912 au Salon de la Société nationale des Beaux-arts à Paris. La Fondation Gottfried Keller acquiert la toile directement auprès de l'artiste en 1913.
2016/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Ernst Biéler, Savièse/VS (1911–1913); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne