Description
Né à Genève dans une famille originaire des Grisons et du Canton de Vaud en 1815, rien ne prédestine Menn à une carrière artistique si ce n'est un rejet de l'enseignement scolaire. Envoyé à seize ans dans l'atelier du peintre d'histoire Lugardon, il poursuit à Paris sa formation dans l'atelier d'Ingres – un des plus prestigieux de son temps – puis part à la suite de son maître en Italie en 1835. Après trois années italiennes où il copie beaucoup les grands maîtres, il s'installe de nouveau à Paris et se lie avec les paysagistes de l'école de Barbizon, en particulier Daubigny et Corot et fréquente Chopin ou Delacroix. Faute de commandes, il retourne vivre à Genève en 1843, ville qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort en 1893. Renonçant rapidement à toute ambition artistique dans un domaine, la peinture de plein-air, qui ne connait pas encore le succès qu'on lui connait et où il peut faire figure de précurseur, détruisant même une partie de sa production peinte, l'artiste se consacre presque entièrement à l'enseignement au sein de l'Ecole de dessin de Genève, formant Hodler et Vallet à la peinture, tout en continuant à dessiner et peindre librement pour lui-même. Il organise à trois reprises des expositions à Genève de ses amis peintres français (1857, 1859, 1861) qui ne reçoivent aucun écho.
Une dépression de terrain agrémentée de quelques arbres occupe le centre de ce petit tableau de paysage non daté; au sommet de celle-ci paissent tranquillement deux vaches sous un ciel chargé en nuages dans lequel percent de timides rayons de soleil. Peint à l'aide de subtils jeux d'ombre et de lumière, ce modeste paysage campagnard estival de fin d'après-midi est très éloigné de la mode des spectaculaires peintures alpestres qui recueillent tant de succès dans ces années. Cette représentation d'une nature qui n'est ni menaçante ni spectaculaire, passée inaperçue à cette époque, connaitra plus tard ses lettres de noblesse avec les œuvres des artistes amis de Menn, Corot ou Daubigny. L'œuvre est achetée par la Fondation Gottfried Keller auprès d'un marchand d'art genevois en 1923.
2016/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Barthélemy Menn, Genève (1850/1855–?); G. Lador, Commerce d'art, Genève (?–1923); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne