Description
Né dans une famille de notables de Vallorbe en 1865, Vallotton quitte la Suisse à l'âge de seize ans pour suivre une formation d'artiste à l'Académie Julian à Paris et s'y installe durablement jusqu'à être naturalisé Français en 1900 sans renoncer pour autant à sa nationalité suisse. Il s'illustre à ses débuts dans l'art du portrait où s'y lit son admiration pour Holbein. Sa quête de la ressemblance l'amène également à peindre des natures mortes, des paysages et des intérieurs. Rattaché au mouvement des Nabis entre 1893 et 1900, intime de Vuillard et Bonnard, le peintre travaille dans le domaine de la gravure sur bois. Inspiré par les estampes japonaises et la photographie naissante, Vallotton s'affirme également comme un graveur hors pair, avec un style singulier et percutant – en particulier grâce à la gravure sur bois, une technique passée de mode à la fin du XIXe siècle. Son activité graphique, qui renouvelle le genre, se diffuse dans toute l'Europe allant jusqu'à influencer Munch ou Kirchner. Exposant très rapidement aux Salons parisiens et aux expositions cantonales de Suisse romande, il participe aux expositions nationales suisses des Beaux-Arts en 1891 et 1914 expose seul en 1909 à la Künstlerhaus de Zürich. Sa production artistique prolixe est très présente en Romandie où ses œuvres sont vendues par son frère et en Suisse alémanique où il est soutenu par des collectionneurs tels les Hahnloser de Winterthur. L'éclatement de la première guerre mondiale marque un coup d'arrêt de sa carrière florissante; alors que son art connait un regain d'intérêt après-guerre, il décède à l'âge de soixante ans à Paris en 1925.
Alors âgé de vingt-et-un ans, Vallotton peint un portrait sans concessions de ses parents dans l'intérieur familial: le contraste entre les deux protagonistes est fort – un père accablé, le regard dans le vide côtoie une mère fièrement redressée dans son fauteuil dont les traits et l'accoutrement respirent la rigueur et la détermination; la palette sombre accentue l'impression de tristesse et de lourdeur de cette toile qui est présentée au Salon parisien de 1887. La peinture est achetée par la Fondation Gottfried Keller auprès de la Galerie Vallotton à Lausanne en 1927. L'œuvre est référencée dans le catalogue raisonné de l'artiste sous le numéro 37.
2017/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Félix Vallotton, Vallorbe/VD (1886–?); Paul Vallotton, Lausanne/VD (?–1927); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne