Description
Tôt orphelin issu d'une famille de paysans vaudois et envoyé en France dans sa famille lointaine, Gleyre fait ses premiers pas dans le domaine de l'art à Lyon à l'Ecole des arts décoratifs puis suit les cours du peintre Hersent à Paris. Il complète sa formation artistique en Italie, à Florence puis à Rome où il côtoie le Directeur de l'Académie de France Horace Vernet et des artistes suisses comme Léopold Robert. Engagé comme dessinateur d'un riche industriel américain, il parcourt la Méditerranée et le monde arabe et ne revient en France qu'en 1838 après dix ans d'absence. Dès 1843, il connait le succès, exposant aux Salons parisiens jusqu'en 1849 et se liant d'amitié avec les grandes figures de la vie culturelle parisienne, Flaubert et de Musset, Delaroche. Son atelier accueille jusqu'en 1870 la jeune garde impressionniste (Monet, Renoir, Sisley) et les espoirs suisses (Anker, de Meuron). Le contact avec son pays natal n'est jamais rompu: séjournant régulièrement à Lausanne, l'artiste alterne commandes officielles pour le Canton de Vaud ou la Ville de Bâle avec des commandes de portraits pour ses mécènes suisses; il est chargé en 1867 par la Confédération d'organiser le pavillon suisse à l'Exposition universelle de Paris. Réfugié en Suisse pendant la guerre franco-allemande, il revient à Paris en 1872 et y décède en 1874.
Dernier tableau de l'artiste exposé au Salon parisien de 1849, cette représentation d'une bacchanale, fête religieuse célébrée dans l'Antiquité grecque, a surpris les amateurs du genre: en excluant la présence des Bacchus, Silène et satyres, Gleyre enlève toute dimension mythologique pour se concentrer sur le caractère historique et religieux de cette scène de la Grèce primitive qu'il teinte d'orientalisme. La chorégraphie rythmée et envoûtante de ces femmes est servie par un dessin précis et une facture lisse. Ce tableau de grandes dimensions qui était dans les mains de la galerie Fischer de Lucerne a été acheté par la Fondation Gottfried Keller en 1995. L'œuvre est référencée dans le catalogue raisonné de l'artiste sous le numéro 529.
2016/Ingrid Dubach-Lemainque
Provenance
Marc-Charles-Gabriel Gleyre, Paris (1849); Collection du roi d'Espagne (1849–?); marché de l'art, Madrid (1960?); Collection Stuart Pivar, New York (1981–1995); Galerie Fischer, Lucerne/Bruno Meissner, Zurich (1995); Confédération suisse.
Source: Archives des Collections d'art de la Confédération, Berne